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    叮……咚……叮！

    宣告一天课程结束的悠扬晚钟，准时在斯特拉学院各处塔楼与穹顶间回荡，余韵悠长，穿透渐渐弥漫的暮色。

    如同被惊扰的鸟群，穿着各色学院制服的学生们从一扇扇门中涌出，瞬间填满了纵横交错的石砌步道与空中廊桥。

    喧嚣声、谈笑声、书本与背包的碰撞声，混合着魔法残余的微弱波动，构成了学院傍晚特有的活力交响曲。

    有人呼朋引伴，三五成群地走向飘散着食物香气的学生餐厅，讨论着今晚的菜单；有人脚步匆匆，赶往学院大门，打算去阿尔卡尼姆繁华的商业区换换口味或采购物资；也有人神情疲惫却目光专注，夹着厚厚的笔记，径直走向图书馆或自习室，准备用知识填充夜晚。

    深秋的晚风已带凉意，卷起地上金红与赭黄的落叶，在步履间打着旋儿。

    在这股散学的人潮中，阿伊杰·摩尔夫步履平稳地走向她通常与几位相熟朋友汇合的地点。

    她穿着一丝不苟的斯特拉标准制服，冰蓝色的长发在脑后束成利落的低马尾，随着步伐轻轻摆动。

    尽管以勤奋好学闻名，甚至被一些同学私下称作“图书馆的常驻幽灵”，但在“按时吃饭”这件事上，阿伊杰有着近乎偏执的坚持。

    这习惯源于并不遥远的过去。

    那时，失去父亲庇护、财产被冻结的她，常常不得不在“购买下一本急需的参考书”和“吃一顿像样的饭”之间艰难抉择，饥饿是记忆中清晰的痛楚。

    如今，虽然通过自己的努力和某些“机遇”，经济状况大为改善，但“保持健康是高效学习和未来一切可能性的基础”这一认知，已深深烙印在她心中。

    她规律地进行基础体能训练，严格遵守作息，偏好营养均衡的食物，在自我管理方面，其严格程度在S班也名列前茅。

    “阿伊杰！今天别去食堂了，我们出去吃吧？”

    一个充满活力的女声打断了她的思绪。

    是她进入斯特拉后，少数几位能称得上“朋友”的同学之一……玛丽莲。

    一个来自南方商业城邦、性格开朗、家境优渥的褐发少女，主修元素魔法应用，虽然理论成绩平平，但实践课上手极快，人缘也很好。

    她是阿伊杰严谨生活中的一抹亮色，也是她为数不多的“弱点”……对于这位朋友的热情邀请，她总比平时更难拒绝。

    “嗯？”

    阿伊杰停下脚步，冰蓝色的眼眸看向跑得微微气喘的玛丽莲，眼中带着询问。

    “看这个！”

    玛丽莲双眼放光，像展示宝藏一样，双手“唰”地展开一张质感略显粗糙、边缘甚至有些毛边、印刷也不算精美的手绘风格传单。传单中央用夸张的字体写着：

    [女巫餐厅·限时奇遇！]

    [太阳落山后，于学生街徘徊，或许您能与奇迹相遇……]

    [供应诸界风味，满足一切幻想！]

    下方还画着一顶歪斜的尖顶帽、一个冒着泡泡的大锅，以及几个线条简单的、仿佛在跳舞的餐盘图案。

    “‘女巫餐厅’！你也听说过吧？最近在阿尔卡尼姆的学生圈子里，超级有名、超级神秘！”玛丽莲的语气充满兴奋。

    “嗯…好像…有点印象。”阿伊杰微微蹙眉，回忆着。似乎最近在走廊、休息室，偶尔能听到有学生兴奋地低声谈论这个名字，语气里充满了惊奇和某种探险般的刺激感。

    “这个餐厅最神奇的地方就是……普通方法是绝对找不到的！”玛丽莲凑近，压低声音，仿佛在分享一个天大的秘密。

    “嗯？什么意思？”阿伊杰被勾起了些微好奇。

    “就是说，即使你把整个阿尔卡尼姆，特别是学生街那一带翻个底朝天，拿着地图一寸寸搜，也绝对找不到一家叫‘女巫餐厅’的店铺！没有招牌，没有固定门面，什么都没有！”

    “那……人们怎么去吃饭？”

    “更奇怪的就在这里！”玛丽莲的眼睛更亮了，“只有当太阳下山，夜幕开始降临的时候，你如果在学生街附近随意走动，说不定，只是说不定哦，一抬头或者一拐弯，就会看到它突然出现在某个不起眼的角落！而且，真的有很多人都声称自己去吃过，回来之后都对食物赞不绝口，但问起具体位置，却又都语焉不详，只说‘再去可能就找不到了’。”

    “那不是……都市怪谈或者鬼故事吗？”阿伊杰的语气带上一丝理性的质疑。

    斯特拉第七塔的“旧宿舍怪谈”事件才过去不久，她对这类“神秘出现”的东西抱有本能的警惕。

    “才不是呢！”玛丽莲立刻反驳，拿出“铁证”，“C班那个家里开连锁餐厅的切伊尔，你知道吧？美食世家出身，嘴巴刁得很的那个！他上周也去吃了，回来之后魂不守舍了好几天，一直念叨着还要再去！味道绝对有保障！”

    阿伊杰沉默。

    十几岁少女（和少年）的兴趣点，有时真是难以捉摸，总会在某些奇奇怪怪的地方爆发，流行起一些匪夷所思的东西。

    这个“女巫餐厅”，听起来就像是这种青春期猎奇心理与从众效应结合的产物。

    不过……“女巫”这个名字，让她心中微动。

    白天李寒月教官才在训练中提到“女巫可能仍然隐秘存在”，晚上就遇到以“女巫”为噱头的神秘餐厅……是巧合吗？

    “所以，我们晚上也出去找找看吧？就当是探险了！”

    玛丽莲抓住阿伊杰的手臂，轻轻摇晃，脸上写满了期待。

    “嗯…”

    阿伊杰看着朋友兴奋的脸，又想了想晚上确实没有其他安排。

    原本，外出就餐对她而言是一种不必要的奢侈，她会果断拒绝。

    但最近，通过白流雪的帮助和某些渠道，收回部分父亲遗产的事情有了眉目，经济上宽裕了不少，偶尔一次，似乎也无妨。

    “好吧，”她最终点了点头，冰蓝色的眼眸中闪过一丝自己也未察觉的、微弱的好奇，“我也想去看看，到底是怎么回事。”

    “太好了！我就知道阿伊杰你会同意的！”

    玛丽莲高兴地跳了一下，随即又拉来另外三个平时玩得好的女生。

    五个少女组成的小小队，带着一种混合了觅食、探险与追寻潮流的心态，在渐沉的暮色中，浩浩荡荡地离开了斯特拉学院，汇入前往阿尔卡尼姆学生街的人流。

    学生街一如既往地热闹。魔法路灯次第亮起，将街道渲染成一片温暖的橘黄色。

    各色店铺灯火通明，食物的香气、糖果的甜腻、魔法小玩意儿的奇异气味交织在一起。

    然而，今晚的街上似乎格外拥挤，而且仔细观察就会发现，许多三五成群的学生手里，都拿着一张和玛丽莲手中相似的、粗糙的传单，他们交头接耳，目光不停地在街道两侧的店铺招牌、小巷入口甚至墙壁阴影处逡巡，显然都是在寻找那个传说中的“女巫餐厅”。

    “人真多啊……”一个同行的女生小声惊叹。

    看来，“女巫餐厅”的名声比想象中传播得更广，已经成功勾起了阿尔卡尼姆几乎所有魔法学校学生的好奇心。

    “简直像是在举办什么庆典一样……”另一个女生喃喃道。

    每年秋季，阿尔卡尼姆的五大学院确实会轮流举办盛大的“魔法收获祭”，那时全城都会陷入狂欢，人潮汹涌。

    但今天并非祭典日，街上却聚集了如此多目标明确的年轻人，实属罕见。

    “但是！为了吃到传说中的美食，等再久、找再累也值得！”玛丽莲握紧拳头，给自己和伙伴们打气。

    然而，理想是丰满的，现实是骨感的。

    一个小时过去了，太阳已经完全沉入远山，只在天边留下一抹暗紫色的余晖。

    少女们几乎走遍了学生街每一条主干道和知名的小巷，询问了几家看起来可能“藏匿”神秘餐厅的店铺老板，甚至尝试了“闭着眼睛数到十然后突然睁眼”、“跟着感觉最强烈的魔力流动走”等不靠谱的方法，却依然一无所获。

    那个“女巫餐厅”如同它的名字一样，在夜幕下隐匿无踪。

    最初的兴奋和期待，逐渐被不断走动的疲惫和越来越强烈的饥饿感所取代。

    少女们的兴致明显低落下来，脚步变得拖沓，交谈声也稀疏了。

    阿伊杰轻轻摇了摇头。

    寻找神秘餐厅的过程本身或许有些趣味，但最终若在饥饿中无法达成目标，体力白白消耗，就得不偿失了。

    她非常了解这个年纪少女的心理……虽然心里已经开始打退堂鼓，但谁都不愿意第一个开口说“放弃”，怕被同伴认为“不够坚持”或“扫兴”。

    可一旦有人率先提出，其他人立刻就会如释重负地附和。

    “今天走了这么久，实在有点累了，”阿伊杰用平静、听不出太多情绪的声音开口道，仿佛只是在陈述一个客观事实，“要不……我们随便在附近找家看得过去的餐厅解决晚餐吧？再找下去，回去晚了可能错过门禁。”

    “嗯……嗯。说得也是。”

    玛丽莲第一个响应，语气里带着明显的遗憾，但也有一丝解脱。

    “今天确实有点晚了……”

    “下次，下次我们再早点出来找！”

    其他几个女孩也立刻附和，表情混合着遗憾和“终于可以吃饭了”的轻松。

    就在少女们准备转身，走向不远处一家灯火通明、飘出诱人香气的正统家庭餐厅时……

    “哎，阿伊杰！”

    玛丽莲突然停下脚步，猛地抬起头，用力摇晃了一下阿伊杰的手臂，声音因为惊讶而略微拔高，“你看那边！那个……是不是？”

    “嗯？”

    阿伊杰顺着她手指的方向，有些疑惑地转过头。

    只见在她们刚刚经过的、一个极其不起眼的、堆放着几个空木箱和杂物、灯光也相对昏暗的小巷拐角深处，一栋之前绝对没有出现的、风格奇异的双层建筑，正静静地矗立在那里。

    建筑的墙体是哑光的深黑色，与周围色彩明快的店铺格格不入。

    二楼有一扇圆形的、镶嵌着彩色玻璃（图案像是某种抽象化的草药或星图）的小窗。

    而在一楼，一扇看起来像是厚重橡木制成的、没有任何招牌的房门上方，悬挂着一盏样式古朴的、散发着朦胧橙色光芒的马灯。

    最引人注目的是，那扇深色的木门上，用一种仿佛在流动的、荧荧的橙色光涂料，勾勒出几个花体字：

    [Witch's Bistro]（女巫餐厅）

    “女巫餐厅”。

    “…真的呢？”阿伊杰的冰蓝色眼眸微微睁大。

    她可以百分百确定，几分钟前她们路过这个巷口时，那里绝对只有墙壁和杂物，没有这栋建筑。

    它就那样凭空出现了，无声无息，如同从地底生长出来，或是从夜幕中凝结而成。

    “太好了！果然辛苦之后会有回报！”

    玛丽莲瞬间恢复了全部活力，刚才的疲惫一扫而空，其他女孩们也重新兴奋起来。

    五个少女带着混合了好奇、期待与一丝不易察觉的忐忑，走向那栋黑色的建筑。

    越是靠近，越能感受到一种与周围喧嚣街道隔绝开的、静谧甚至有些阴森的氛围。

    建筑没有窗户（除了二楼那扇小圆窗），墙壁上爬着一些深色的、类似藤蔓的装饰（或许是真实的植物），在橙色灯光下投出怪诞的影子。

    在这样的地方开餐厅，真的会有人来吗？

    稍微走远一点，就有无数氛围温馨明亮、看起来更可靠的餐厅。

    这种“隐藏”和“怪异”，本身就是其吸引力的一部分，但也让理性如阿伊杰，心中警铃微作。

    “既然找到了，就去看看吧。”她定了定神，说道。
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