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    春末夏初的汴京，天气渐暖，枢密院武经阁外的几株老槐树已是一片浓荫，蝉鸣初起，更添几分静谧。赵机埋首案牍的日子，因一份简报而起了微澜。

    沈直学士将他唤至值房，神色间带着一丝不易察觉的嘉许：“赵编修，你前次所呈军需采买简报，王副承旨看后颇为赞许，已转呈吴学士案头。”他顿了顿，压低声音，“吴学士昨日回京，今日便召我问及简报之事，对你归纳之清晰、见解之切实，颇为称许。”

    吴元载回京了！赵机心中一振。这位赏识自己的中枢重臣归来，或许意味着新的机会。

    “吴学士言，边军采买积弊，由来已久，牵涉多方，非一时可革。然能条分缕析，指陈症结，已是难得。”沈直学士继续道，“学士有意在枢密院内设一临时‘稽核房’，专司协查、梳理河北、河东路边军械、粮秣、营缮等专项支用账目，以作整饬参考。他属意你参与其中，兼任编修所本职，你可愿意？”

    稽核房？虽仍是文书核查性质，但显然比编修所更贴近当前实务，且直接对吴元载（或他指定的高层）负责，接触的将是更即时、更核心的军费开支数据。

    “下官才疏学浅，蒙吴学士与沈直学士不弃，敢不竭尽驽钝，以效微劳！”赵机立刻躬身应道。

    “好。”沈直学士点头，“稽核房设在枢密院东厢，人员将从未自三司、户部、兵部抽调精干吏员组成，由一位承旨直领。你且先准备，待人员齐备，自有调令。编修所这边，你手上事务，可先移交一部分给陈编修。”

    “是。”赵机应下，心中明白，这既是机遇，也是更大的考验。稽核房的工作，必然涉及更多利益纠葛，需更加谨言慎行。

    回到自己案前，赵机开始整理手头工作，同时思考如何应对新的挑战。他决定不再仅仅被动等待任务，而是开始主动梳理、深化自己对军需改革的思考。利用编修所丰富的档案资源，他查阅了历代尤其是本朝关于军械制造、粮秣转运、边地屯田等方面的制度沿革、成败案例。

    他注意到，宋初对军械质量有严格规定，并设有“弓弩院”、“南北作坊”等中央制造机构，但地方州军亦有权自造部分军器，导致标准不一，质量参差。粮秣转运则严重依赖漕运和民间和籴，战时常常捉襟见肘。屯田之策时兴时废，效果往往取决于边将能力和朝廷支持力度。

    结合现代管理思想和在勾院、编修所的观察，赵机在私人笔记中草拟了一份更系统、但也更谨慎的《边军实务改良刍议》，分“军械”、“粮秣”、“屯戍”、“训练”数篇。每篇只提出一两个看似微小、但可能提高效率或节省费用的具体建议，并尽量援引历史成例作为依据。

    例如，在“军械篇”中，他提议可否在河北几个主要边军驻地，试点设立“军器作院分坊”，由朝廷派遣工匠，统一制式，就近供应，以减少长途运输损耗和标准不一；同时，建立简单的“兵刃勘验”制度，定期抽查在役兵器质量，将结果与负责官吏考绩挂钩。

    “粮秣篇”里，他再次提及利用南方物美价廉的物资补充北边军需的可能性，但这次更侧重操作细节：建议由三司或转运司出面，与江南信誉良好的大商户订立长期“和买”契约，约定品种、质量、价格浮动范围、交付地点（如漕运沿线的中转仓），尝试建立一条相对稳定、可控的补充供应链。

    这些想法，他并未打算立即抛出，而是作为知识储备，等待合适时机。

    休沐日，赵机念及上次在芸香阁的交谈，信步又至。书肆内依旧整洁安静，只是今日未见苏若芷身影。伙计认得他，客气招呼。赵机浏览片刻，选了一本前朝《盐铁论》的注释本，正欲结账，却听内堂帘响，苏若芷款步而出，手中拿着一卷账册。
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