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    一、洛阳城门，排队比过年还热闹

    二月初五，洛阳西门外。

    李衍蹲在一棵老槐树的枝丫上，嘴里叼着根草茎，看着城门口排出去二里地的队伍，叹了口气：“马老哥，咱们这是赶上城里大集了？”

    马九趴在旁边的树杈上，脸皱得像颗风干的枣：“集你个头！这是西园军在查人！你瞅瞅，那刀枪明晃晃的，跟要打仗似的。”

    两人从并州一路快马加鞭，原想着三天能到洛阳，结果路上遇见三波流民、两伙溃兵，硬生生拖到了初五。更糟心的是，离洛阳还有二十里，就看见官道上烟尘滚滚——那是骑兵跑马扬起的尘土。

    “西园军把八个城门都封了，”马九压低声音，“听说只许进不许出，进来的人要查三遍：户籍文书、路引、随身行李。稍有不对，直接押走。”

    李衍眯着眼打量城门口的情形。守门的兵分三拨：一拨检查文书，一拨搜查行李，还有一拨穿着绛红军服的西园军，抱着膀子站在旁边监工。那些兵眼神凶得很，有个老汉动作慢了点，直接被一脚踹翻在地。

    “不对劲啊，”李衍吐出草茎，“寻常城门守军哪有这么横？你看那穿绛红衣服的——那是蹇硕的亲兵，西园军里的精锐。他们不在营里待着，跑这儿守城门？”

    “你是说……”

    “有人把洛阳城封了。”李衍跳下树，拍拍身上的土，“而且封得这么严实，要么是防外敌，要么是……”他顿了顿，“防里面的人跑出去。”

    马九脸色一变：“董卓要来了？”

    “八成是。”李衍从怀里摸出两块胡饼，扔给马九一块，“何进密诏董卓入京，袁绍想把何进困死在城里，西园军听蹇硕的——蹇硕又听张让的。现在这局面，就是一团乱麻，谁都想攥住线头。”

    两人啃着饼，蹲在路边看热闹。这时，一辆牛车慢悠悠驶向城门。赶车的是个老头，车上堆着稻草，草里露出些瓶瓶罐罐。

    守门的兵拦住车：“干什么的？”

    老头点头哈腰：“军爷，小老儿是城外十里铺的，进城卖点自家酿的醋。”

    “打开检查！”

    两个兵上前，用长矛捅了捅稻草堆。捅着捅着，忽然“哐当”一声——矛尖碰倒了罐子，醋撒了一地。

    “哎呀我的醋！”老头心疼得直跺脚。

    “吵什么吵！”兵一脚踢翻另一个罐子，“再吵连人带车扣下！”

    老头敢怒不敢言，蹲在地上捡破罐子碎片。周围排队的人都低着头，没人敢说话。

    李衍看得直摇头：“这兵当的，比土匪还土匪。”

    “现在怎么办？”马九问，“咱们这么硬闯，肯定被扣下。你那点假路引，骗骗县衙还行，骗西园军？”

    李衍摸着下巴想了想，忽然眼睛一亮：“有办法了。马老哥，你在这儿等着，我去去就来。”

    “你去哪儿？”

    “找熟人。”李衍咧嘴一笑，“洛阳城这么大，总有几个门路通的。”

    他猫着腰钻进路边的林子，七拐八绕，来到一处破败的土地庙。庙里供着的神像塌了半边，香炉里积满灰。李衍走到神像背后，在底座上摸了摸，找到一块松动的砖。

    砖后是个小洞，洞里塞着个油纸包。

    这是孙掌柜跟他约好的暗桩之一——济世堂在城外设了三个应急联络点，每个点都藏着些应急的东西。李衍打开油纸包，里面是三套衣服：一套道袍，一套乞丐装，还有一套西园军的军服。

    “孙掌柜啊孙掌柜，”李衍乐了，“您这准备可真齐全。”

    他换上那套乞丐装——破得恰到好处，脏得很有层次，还特意在脸上抹了两把土。对着庙里积水照了照，自己都差点认不出来。

    回到老槐树下时，马九瞪大眼睛：“你这是什么打扮？”

    “混进城啊。”李衍把另一套乞丐装扔给他，“快换上。记住，从现在开始，咱俩是兄弟，从冀州逃难来的，爹娘都死在路上了，进城讨口饭吃。”

    马九哭笑不得，但还是麻利地换了衣服。两人互相在脸上抹了把灰，把头发抓乱，拎着根破竹竿，一瘸一拐地朝城门走去。

    排了半个时辰，终于轮到他们。

    守门的兵捏着鼻子：“哪来的？干什么的？”

    李衍扑通跪倒在地，声泪俱下：“军爷行行好！俺们是冀州来的，村里闹黄巾，爹娘都死了，就剩俺哥俩了。听说洛阳城有善人施粥，想来讨口饭吃……”

    他说得情真意切，眼泪鼻涕一起流。那兵嫌恶地摆摆手：“滚滚滚，别在这儿碍眼！”

    “谢军爷！谢军爷！”李衍拉着马九，连滚带爬地进了城门。

    走出百十步，马九小声说：“李兄弟，你这戏演得，我都差点信了。”

    “江湖生存第一条，”李衍抹了把脸，“该装孙子的时候，千万别装大爷。”

    两人拐进一条小巷，正要往济世堂方向走，忽然听见前面传来喧哗声。探头一看，是几个西园军士兵在砸一家药铺的门。

    “开门！搜查逃犯！”

    药铺掌柜哆哆嗦嗦打开门，士兵一拥而入，里面传来翻箱倒柜的声音。

    李衍脸色变了——那家药铺，是济世堂的联号！

    “出事了。”他压低声音，“马老哥，咱们绕路。”

    两人钻进更深的巷子。洛阳城的坊市格局复杂，大街套小巷，小巷连胡同。李衍凭着记忆，七拐八绕，终于摸到济世堂所在的街口。

    他藏在拐角处探头一看，心里一沉。

    济世堂门口站着六个西园军士兵，两个把门，四个在街上来回巡逻。药铺的门板紧闭，但从门缝里透出灯光——里面有人。

    更麻烦的是，街对面的茶楼二楼窗口，坐着两个穿便衣的人，眼神一直盯着济世堂。

    “四海堂的人。”李衍认出了那种眼神——他在并州被跟踪时，那些人也是这样盯着他看。

    “两拨人？”马九吸了口冷气，“西园军明着围，四海堂暗着盯。李兄弟，你这是惹了多大的麻烦？”

    李衍没说话，脑子里快速盘算。

    西园军围店，说明孙掌柜可能已经被控制。四海堂暗中监视，说明他们还想放长线钓大鱼——等自己回来。

    “不能硬闯。”李衍退回巷子深处，“得先弄清楚里面什么情况。”

    “怎么弄清楚？”

    李衍想了想，忽然笑了：“马老哥，你会学鸟叫吗？”

    “鸟叫？”

    “就是那种——布谷布谷，春天来了那种。”

    马九一脸茫然：“会一点，怎么了？”

    “那就行。”李衍从怀里掏出个小竹哨，塞给马九，“这是我跟孙掌柜约的暗号。三长两短，意思是‘我回来了，里面安全吗’。如果安全，他会回两声短促的哨音。如果不安全，就没有回应。”

    马九接过竹哨，犹豫道：“那要是孙掌柜已经被抓了……”

    “那也会有回应。”李衍眼神冷了下来，“但回应的，就不是他了。”

    两人找了个僻静角落，马九把竹哨放在嘴边，深吸一口气——

    “布谷——布谷布谷——”

    声音在巷子里回荡。

    等了一会儿，济世堂方向静悄悄的。

    马九正要吹第二遍，李衍按住他的手：“不用了。”

    “怎么了？”

    “你看。”李衍指了指济世堂屋顶。

    屋顶的瓦片，不知被谁踩碎了两块。

    二、孙掌柜的地牢课

    二月初六，子时。

    洛阳城西，西园军驻地地牢。

    孙掌柜被铁链锁在墙角，左肩的箭伤已经化脓，散发出难闻的气味。地牢里光线昏暗，只有墙上一盏油灯，火苗跳动着，映出牢房里其他几个人的轮廓。

    加上孙掌柜，这间牢房一共关了七个人：三个老头，两个中年汉子，还有个十七八岁的少年。七个人身上都带着伤，穿着破烂，但眼神里都还有光。

    “老哥，”旁边一个缺了门牙的老头凑过来，“你也是因为那事儿进来的？”

    孙掌柜闭着眼：“哪事儿？”

    “还能哪事儿？窦武大将军的事儿呗。”老头压低声音，“我是他当年亲卫营伙夫的儿子，我爹死了六年了，他们上个月才找到我，问我爹有没有留下什么东西。”

    孙掌柜睁开眼：“你给了？”

    “给个屁！”老头啐了一口，“我爹临死前把东西都烧了，说那是祸根，沾上就得死。我不信邪，结果真进来了。”

    其他几个人也凑过来。一个中年汉子说：“我是窦将军马夫的外甥，他们就问我有没有见过一块玉佩。”

    另一个说：“我是他亲卫队长的侄子，他们问我知不知道什么‘甲子库’。”

    七个人七嘴八舌，孙掌柜听明白了——这些都是窦武旧部的亲属，被西园军抓来，逼问玉符和当年秘密的下落。

    “你们都没说？”孙掌柜问。

    “说了还能活到现在？”缺门牙老头冷笑，“他们就是养着咱们，等哪天没用了，或者有人来救，一起宰了当饵。”

    正说着，牢门“哐当”一声开了。

    两个西园军士兵走进来，手里拎着食桶。桶里是稀得能照见人影的粥，还有几个硬得像石头的窝头。

    “吃饭了！”士兵把食桶往地上一扔，“吃完老实待着，别想耍花样！”

    七个人爬过去，默默分食。那少年手快，多拿了个窝头，被士兵一脚踹在肚子上，窝头滚到墙角。

    “小兔崽子，谁让你多拿的？”

    少年捂着肚子，咬着牙没吭声。

    孙掌柜忽然开口：“军爷，我年纪大，吃不了硬东西，能不能给碗热水？”

    士兵瞥了他一眼：“老东西，事儿还挺多。”但还是拎了壶热水进来，放在孙掌柜脚边。

    等士兵走了，孙掌柜把热水递给少年：“喝点，暖暖肚子。”

    少年接过水壶，眼眶红了：“谢谢老伯。”

    “别谢我，”孙掌柜叹口气，“咱们都是一条绳上的蚂蚱。”

    喝了几口热水，孙掌柜觉得精神好了些。他环视牢房，发现墙角有个老鼠洞，洞边散落着些稻草。

    “你们进来多久了？”他问。

    “我最久，快一个月了。”缺门牙老头说，“他们三天一审，五天一顿打，但就是不让死。我估摸着，是等什么人。”

    等谁？

    孙掌柜心里清楚——等李衍。

    那小子要是知道他被抓，肯定会来救。而西园军布下天罗地网，就等李衍自投罗网。

    “得想办法递个信出去。”孙掌柜喃喃自语。

    “递信？”少年眼睛一亮，“老伯你有办法？”

    孙掌柜没回答，他盯着那个老鼠洞看了很久，忽然问：“你们谁身上有纸？或者布片？能写字的东西？”

    几个人面面相觑。进来时身上的东西都被搜光了，哪还有纸笔？

    孙掌柜想了想，忽然撕下自己衣襟的一角，又咬破手指，用血在上面画了几个符号。

    那是他和李衍约定的暗语：一个圆圈代表“危险”，一个叉代表“勿来”，三个点代表“有埋伏”。

    画完，他把布片卷成小卷，塞进老鼠洞。

    “老鼠啊老鼠，”孙掌柜对着洞口低声说，“你要是能听懂人话，就把这东西带到济世堂后院的桂花树下，埋在第三块砖下面。我孙瘸子下辈子给你当牛做马。”

    牢房里的人都看傻了。

    “老伯，”少年小心翼翼地问，“老鼠……能听懂？”

    “听不懂。”孙掌柜躺回稻草堆，“但总得试试。万一这老鼠成精了呢？”

    众人都笑了，笑声里带着苦涩。

    笑着笑着，缺门牙老头忽然叹了口气：“老哥，你说咱们能活着出去吗？”

    孙掌柜看着牢房顶，那里渗着水，一滴一滴往下掉。

    “能。”他说，“我认识个小子，虽然整天吊儿郎当没个正形，但答应过的事，一定会办到。”

    “谁啊？”

    “一个……挺有意思的小子。”孙掌柜闭上眼，“他会来的。”

    牢房里重归寂静，只有水滴声，嘀嗒，嘀嗒。

    像倒计时的钟。

    三、崔琰的棋局，一步三算

    二月初六，清河崔宅。

    崔琰站在书房窗前，手里拿着一封信。信是袁绍写来的，措辞客气，但意思很明确：希望崔琰公开表态，支持董卓入京“以安社稷”。

    “借刀杀人不够，还要我递刀。”崔琰冷笑，把信凑到烛火上。

    火苗舔舐纸角，迅速蔓延。青梧在一旁看着，欲言又止。

    “想说什么就说。”崔琰头也不回。

    “小姐，”青梧低声道，“袁校尉这是把您架在火上烤。您若公开支持董卓，清流会骂您媚附权阉；您若不支持，袁校尉那边……”

    “那边会怎样？灭了崔氏？”崔琰转身，烛光在她脸上投下明暗交错的光影，“他袁本初还没这个本事。”

    话虽这么说，但她知道，袁绍现在手握西园军部分兵权，又得宦官暗中支持，确实有能力让崔氏在冀州难堪。

    “福伯。”崔琰唤道。

    崔福从门外进来：“小姐。”

    “韩馥那边有什么动静？”

    “韩州牧还在装病。”崔福苦笑，“不过老奴听说，袁校尉的人已经住进州牧府了，美其名曰‘护卫安全’，实则是监视。”

    崔琰点点头。韩馥的优柔寡断她早就料到，这个人守不住冀州，迟早被袁绍吞并。

    “让我们的人，分批离开清河。”她下令，“财物细软先运去徐州，但留三成在冀州，做做样子。人也是，明面上留一半，暗地里能走多少走多少。”

    “是。”崔福顿了顿，“小姐，咱们这是……要撤？”

    “不是撤，是转移。”崔琰走到书案前，摊开地图，“冀州这盘棋，韩馥已经下死了。袁绍迟早要动手，我们得提前找好下一条路。”

    她的手指在地图上移动，从冀州滑向兖州，停在“东郡”两个字上。

    曹操。

    那个在信中说“乱世需用重典，但重典需握于正手”的人。

    “给曹校尉回信。”崔琰提笔蘸墨，“就说崔琰谢过校尉厚意，若冀州有变，当赴兖州叨扰。另附上冀州兵马布防图一份，权当见面礼。”

    青梧惊呼：“小姐，布防图可是机密！”

    “机密？”崔琰笔下不停，“韩馥的布防，袁绍早就摸清了。我送一份给曹操，不过是顺水人情。更何况——”

    她抬起头，眼中闪过一丝锐光：“不让曹操看到我们的价值，他凭什么收留崔氏？”

    信写好了，崔琰用火漆封好，交给崔福：“走我们最隐秘的那条线，务必亲手交到曹操手中。”

    崔福郑重接过，退下。

    书房里只剩崔琰和青梧。窗外夜色深沉，远处传来打更声：三更天，平安无事。

    “平安无事……”崔琰轻叹，“这洛阳方圆五百里，哪还有平安？”

    她走到书架前，抽出一卷《战国策》，翻到“纵横篇”。那是她小时候祖父教她读的，祖父说：乱世之中，弱者依附强者，智者驾驭强者。

    如今崔氏不算强，但也不算弱。她要做的，不是依附，也不是驾驭，而是——

    “活下去。”崔琰合上书，“体面地活下去。”

    青梧看着她，忽然觉得小姐的背影有些孤独。十八岁的年纪，本该是待嫁闺中、吟诗作画的时光，却要扛着整个家族的兴衰，在乱世的钢丝上行走。

    “小姐，”青梧轻声说，“您累吗？”

    崔琰怔了怔，笑了：“累啊。但累总比死了强。”

    她推开窗户，夜风灌进来，带着初春的寒意。远处崔宅的灯火一盏盏熄灭，这座百年老宅正在沉睡。

    但崔琰知道，有些人醒着。

    袁绍醒着，在算计怎么吞并冀州。

    曹操醒着，在琢磨怎么乱中取利。

    董卓醒着，在等待进京的时机。

    何进醒着，在惶恐中做最后的挣扎。

    而她，也醒着。

    “青梧，”崔琰忽然说，“如果我死了，你带着我的印信去兖州，找曹操。他会保你平安。”


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