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    第十一名。

    尽管这个名次对于普通学子来说，已是值得庆贺、足以光耀门楣的成绩，意味着他正式成为了“秀才”，有了继续参加乡试的资格。

    但对他陈允礼而言，这无异于一记响亮的耳光，火辣辣地打在脸上，将他所有的骄傲与期许击得粉碎。

    他曾是陵阳郡备受瞩目的天才，是众人眼中前程远大的俊杰。

    他曾以为，宋念云不过是他可以轻易掌控、甚至厌弃后也不会有任何水花的旧日未婚妻。

    可如今，那个被他轻视的女子，高踞云端，夺目如烈日；

    而他自己，却跌落在十名开外，成了她光芒之下一个模糊黯淡的影子，甚至连清晖书院那个以往名声不显的陆明远都不如！

    “允礼兄，恭喜高中！”同来的友人拍了拍他的肩膀，语气带着真诚的祝贺，却也难掩一丝小心翼翼，

    “第十一名，很不错的成绩了！院试的中便是大喜啊！”

    陈允礼猛地回过神，挤出一个极其僵硬的笑容，喉咙干涩地回应：

    “同喜，同喜。”每一个字都像是从牙缝里挤出来的。他不敢去看友人的眼睛，生怕从中看到怜悯。

    他的目光不由自主地再次飘向人群中央。

    那里，宋念云正被团团围住。

    陆明远正在向她道贺，两人言谈间神态从容，颇有惺惺相惜之意。

    其他一些榜上有名的学子，乃至几位闻讯前来观看放榜、颇有声望的老儒，也聚拢过去，向她表达祝贺与好奇。

    她站在那里，青布衣裙依旧素净，身姿挺拔，面容平静，接受着众人的注目与赞誉，那份气度风华，已然是真正的士林新秀模样，再非他记忆中或可以随意定义的任何形象。

    曾几何时，她见到他时，眼神温柔含羞。

    后来退婚时，她眼底是压抑的怒火与决绝的冰冷。

    再后来府试放榜，她眼中已是彻底的漠然。

    而如今……她恐怕根本不曾想起，人群中还有一个叫陈允礼的人，正咀嚼着失败的苦果。

    一种混合着强烈不甘、巨大失落和深刻羞耻的情绪，在他胸中翻腾冲撞，几乎要破胸而出。他握紧了拳头，指甲深深掐进掌心，传来尖锐的疼痛，才勉强维持住表面的镇定。

    不能失态。至少不能在此时此地，在宋念云风光无限的映衬下失态。

    他深吸一口气，强迫自己移开视线，对身边的友人道：“

    此处喧嚷，我先回客栈了。”

    说罢，也不等友人回应，便转身拨开人群，几乎是落荒而逃。

    脚步踉跄，背影仓皇，与这放榜日的喜庆喧腾格格不入。来时那份隐秘的期盼与自矜，早已被现实击得粉碎，只剩下一地狼藉的骄傲和冰冷彻骨的清醒——他与宋念云之间的距离，已非一星半点，而是云泥之别。

    但是他好不甘心！

    宋念云“小三元”的喜讯如同长了翅膀，飞遍青州府，也传回了陵阳县姜家。

    庆贺、拜会、婉拒各种不必要的宴请……一番忙碌后，日子重归平静的备考轨道。
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